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정동유정조 시대의 실학자로, 본관은 동래(東萊), 자는 유여(愉如), 호는 현동(玄同)이다. 1777년에 34세로 생원시에 합격한 뒤 다시는 과거에 응시하지 않았고, 집안의 명망에 기대어 음관이 되었으며 동몽교관을 거쳐 의금부도사·사옹원주부·공조정랑·익위사위솔·익산군수·담양부사·홍주목사 등을 지냈고, 장악원정에 임명되었으나 부임하지 못하고 세상을 떠났다. 정광필 이래 정유길, 정창연, 정태화로 이어지며 4대 정승을 배출한 회동 정(鄭)씨 출신이며, 소론계 명문가 출신으로서 이광려에게 가르침을 받았고 조지명의 사위가 되어 학문을 전수받았다. 이러한 배경 덕분에 정계와 학계에서 담론의 흐름을 빠르게 간파할 수 있었던 그는, 자신이 축적한 국제정세와 외교, 제도와 사회 등 다방면에 걸친 정보와 지식 등을 《주영편》에 쏟아부었다. 그는 기존의 학문적 질서에 구애받지 않고 합리적인 판단과 실질적 사례 그리고 문헌 자료를 바탕으로 모든 의문에 대한 답을 내리는 근대적 지식인상을 지닌 학자였다. 풍부한 지식에도 불구하고 평생 《주영편》과 2책의 작은 문집 《현동실유고(玄同室遺稿)》 두 종의 저술밖에 남기지 않았다. 이충익, 이영익, 신작 등과 교유했으며, 《문통》이란 방대한 저술을 남긴 유희(柳僖)는 현동의 제자이다. 이처럼 현동이 배우고 가르치고 교유한 사람들 모두 소론 명문가의 학자로서 지성사에 큰 자취를 남겼다. 대표작
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