러시아 및 유라시아 역사, 종교문화사 연구자. 한국외국어대학교 노어과에서 학사와 석사를 마쳤다. 1989~1996년까지 한국경제신문사 기자로 근무하였다. 모스크바국립대학교에서 『19세기 전반기 북카프카스의 카프카스 전쟁과 이슬람 요소 연구』로 역사학 박사학위를 취득했다(2005).
한국외국어대학교, 연세대학교, 한동대학교에서 강의하였고, 현재 한양대학교 아태지역연구센터 교수로 재직하고 있다.
단독 저서로 『중앙아시아 민족정체성과 이슬람』, 『러시아 이슬람 : 역사, 전쟁, 이념』, 『쉽게 읽는 중앙아시아 이야기 : 역사 문명 이슬람』, 『코카서스 국가 조지아 : 역사·종교·국내정치·국제관계』 등 5권이 있으며 공저로는 『유라시아 지역의 국가 민족 정체성』 등 23권의 공동 저서를 집필하였고 『알타이 역사 : 고대, 중세』를 단독 번역했다. 러시아, 중앙아시아, 코카서스 역사 및 지역학 관련, 국외 논문 19편, 국내 등재지 논문 62편 등 80여 편의 논문을 게재하는 등 학위 수여 이후 활발한 연구 활동을 벌여왔다.